Desde las formas más primitivas de investigación hasta las más complejas y sofisticadas, la causa originaria siempre fue la situación problemática. Desde que el hombre se enfrentó a problemas y comenzó a preguntarse sobre el porqué, cómo y para qué, cuando empezó a indagar sobre las cosas.
Etimológicamente el término investigar proviene del latín in (en) y vestigare (hallar, inquirir, indagar, seguir vestigios). Por ello el uso mas elemental del término en el sentido de averiguar o descubrir algo. Con éste alcance, la palabra se aplica en un ámbito muy amplio de actividades.
Aplicada al campo de la ciencia, la investigación es un procedimiento reflexivo, sistemático, controlado y crítico que tiene por finalidad descubrir o interpretar los hechos y fenómenos, relaciones y leyes de un determinado ámbito de la realidad.
La investigación constituye una búsqueda de hechos, un camino para conocer la realidad, un procedimiento para descubrir verdades parciales, o dicho de otro modo, no falsedades parciales.
Como proceso comprende un conjunto de fases: la formulación y definición de problemas, la formulación de hipótesis, la recopilación, sistematización y elaboración de datos, la formulación de deducciones y proposiciones generales y el análisis de los resultados o conclusiones para determinar si se confirman o no las hipótesis formuladas y si encuadran dentro del marco teórico del que se partió.
Conviene diferenciar la investigación científica del método científico. La investigación es un conjunto de fases, de actividades de búsqueda de una respuesta a una situación problemática. El método es el procedimiento a utilizar expresado a través de normas y reglas genéricas de actuación científica para seguir el camino de esa búsqueda.
Características de la investigación
• Es una forma de plantear problemas y buscar soluciones mediante una indagación o búsqueda que tiene un interés teorético o una preocupación práctica.
• La investigación observada de una forma muy general, es también la adquisición de conocimientos acerca de un aspecto de la realidad (situación problema) con el fin de actuar sobre ella.
• Es una exploración sistemática a partir de un marco teórico en el que encajan los problemas o las hipótesis como encuadre referencial.
• Requiere de una formulación precisa del problema que se quiere investigar y de un diseña metodológico en el que se expresen los procedimientos para buscar la o las respuestas implicadas en la formulación del problema.
• Exige comprobación y verificación del hecho o fenómeno que se estudia mediante la confrontación empírica.
• Trasciende las situaciones o casos particulares para hacer inferencias de validez general.
• Utiliza una serie de instrumentos metodológicos que son relevantes para obtener y comprobar los datos considerados pertinentes a los objetivos de la investigación
• Se registra y expresa en un informe, documento o estudio.
Ricardo Sielas